Leiden Centraal internationaal: Thalys en Eurostar via Leiden?

Stel je voor: je woont in Leiden, je pakt je tas en een uurtje later zit je in een hypermoderne trein die je zonder overstap naar Parijs of Londen brengt. Het klinkt als een droom, maar de vraag die nu door de hele stad gaat: gaat dit echt gebeuren?

Komt er een directe Thalys of Eurostar verbinding via Leiden Centraal? Voor studenten, expats en alle andere Leidenaren die graag de grens over gaan, is dit een mega belangrijk onderwerp.

Laten we het er eens over hebben, zonder ingewikkelde spoorboekjes, maar met de praktische waarheid.

Waarom iedereen in Leiden hierover praat

Het idee is simpel en onweerstaanbaar. Je stapt in op Leiden Centraal, scant je ticket en je rijdt rechtstreeks naar het hart van Europa.

Geen gedoe met een overstap op Schiphol of Rotterdam. Geen gejaag om je aansluiting te halen.

Dit is wat ze 'reistijdverkorting' noemen, en voor Leiden is het een gamechanger. De stad groeit hard, met veel internationale studenten en expats die hier werken en wonen. Zij hebben familie in het buitenland of reizen voor hun werk.

Een directe internationale verbinding zou Leiden nog aantrekkelijker maken. De verwachtingen zijn dus hooggespannen. Je hoort verhalen op verjaardagen en in de wandelgangen van de Universiteit Leiden of het LUMC. "Gaat die nieuwe Fyra via Leiden?" of "Straks ben je in 3 uur in Parijs!".

Het voelt alsof we op een groot kruispunt staan. De keuzes die nu gemaakt worden over het spoor, bepalen hoe makkelijk en snel Leiden de komende decennia verbonden is met de rest van Europa.

Het is een verhaal van ambitie, techniek en een beetje politiek.

Het spoor: de techniek achter de droom

Om te begrijpen of dit kan, moeten we even kijken naar het spoor zelf. Vanaf Leiden Centraal loopt er een drukke spoorlijn naar Schiphol en Amsterdam.

Dit is het hoofdspoor. De Thalys en Eurostar (de trein die vroeger de Eurostar heette) zijn snelle, internationale treinen. Die rijden op een speciaal systeem dat 'Thalys PBKA' heet.

Dat klinkt ingewikkeld, maar het betekent vooral dat de trein overal kan rijden: in Frankrijk, België, Duitsland en Nederland.

De huidige Thalys-treinen zijn al geschikt om over het Nederlandse spoor te rijden, tot aan Amsterdam. Het grote obstakel is niet of de trein het kan, maar of er ruimte is. Op het traject Schiphol-Leiden-Amsterdam rijden elk kwartier de sprinters en intercity's van NS. Het is een van de drukste stukjes spoor van Nederland.

Om een hogesnelheidstrein als de Thalys toe te voegen, moet er een 'gat' in de dienstregeling komen. Een plekje waar de trein ongehinderd door kan razen.

Dat is een gigantische puzzel voor de planners van ProRail en NS. Het gaat om millimeters precisie in de planning, maar in de praktijk om minuten die nodig zijn voor de internationale trein.

De spelers en hun plannen: Thalys en Eurostar

Er zijn twee hoofdrolspelers. Ten eerste Thalys. Die rijdt nu van Parijs via Brussel en Antwerpen naar Amsterdam.

Ze zijn al jaren aan het onderzoeken of ze de route kunnen doorzetten naar andere steden, waaronder Leiden. Het idee is dat ze een 'stop' maken in Leiden om de aanloop naar Amsterdam te verbeteren. Vooral voor reizigers uit Zuid-Nederland en Belgen die naar Schiphol willen, zou dat een uitkomst zijn.

Thalys ziet Leiden als een interessante markt. De tweede speler is Eurostar.

Die is sinds 2023 de nieuwe naam voor de trein naar Londen. De Eurostar eindigt nu in Amsterdam, maar er zijn plannen om door te rijden naar Duitsland. Daarbij zou een stop in Leiden kunnen helpen om de capaciteit op het traject te benutten. De Eurostar-treinen zijn iets anders dan de Thalys, maar ze gebruiken hetzelfde spoor. De kans dat we eerder een Eurostar naar Londen via Leiden zien, is op dit moment misschien wel iets groter dan een Thalys naar Parijs, puur omdat die route nieuw is en ruimte zoekt.

Een directe trein naar Londen of Parijs vanaf Leiden Centraal zou niet alleen een treinrit zijn; het zou de wereld voor Leidenaren een stukje kleiner maken.

Wat het voor jou betekent: kosten en reistijd

Laten we even heel praktisch doen. Wat levert het op en wat kost het?

De grootste winst is tijd. Kom je met de auto? Na het parkeren in de centrale parkeergarage Garenmarkt sta je zo op het station. Stel, je kunt straks van Leiden Centraal rechtstreeks naar Parijs. De reistijd vanaf Amsterdam is nu ongeveer 3 uur en 20 minuten. Vanaf Leiden zou je daar zo'n 30 tot 40 minuten aftrekken.

Je bent dus in minder dan 3 uur in Parijs. Even een croissantje eten op een terras aan de Seine is dan ineens een dagtripje.

De prijzen zijn nu al te vinden via de Thalys en Eurostar websites.

Een enkeltje Parijs kun je vaak al scoren vanaf €35 als je vroeg boekt. Naar Londen ligt dat een stuk hoger, vanaf €50 tot €150 voor een enkeltje, afhankelijk van de drukte. Als Leiden een stop wordt, verandert dat de prijzen niet direct, maar het maakt de trein wel aantrekkelijker.

Je bespaart tijd en een eventuele taxi vanaf Schiphol of Rotterdam. Die €20-€30 die je bespaart op een goedkope parkeergarage in Leiden, kun je weer besteden aan een lunch in de stad.

• Naar Parijs: Reistijdwin van 30-40 minuten. Prijzen vanaf €35 (vroege boeking).
• Naar Londen: Reistijdwin onzeker, maar een directe verbinding is goud waard. Prijzen vanaf €50.
• Naar Brussel: Al mogelijk, maar met een directe verbinding veel comfortabeler. Prijzen vanaf €29.

Het antwoord: Kan het echt?

Het grote antwoord op de vraag "Thalys en Eurostar via Leiden?" is: ja, het kan technisch gezien. De treinen kunnen er rijden en er is een duidelijke vraag vanuit reizigers.

De belangrijkste reden waarom het nog niet gebeurt, is de capaciteit op het spoor.

ProRail onderzoekt momenteel hoe ze de dienstregeling kunnen aanpassen om ruimte te maken voor deze internationale treinen. Dit is een complex proces dat jaren kan duren. Er is hoop.

De opening van de HSL-Zuid (de hogesnelheidslijn) heeft laten zien dat snelle treinen een enorme impact hebben. De komst van meer internationale treinen is een landelijk beleid. Leiden past perfect in dat plaatje als grote, internationale stad. De kans is dus reëel, maar het is geen gelopen race.

De planning en investeringen moeten kloppen. Houd de komende jaren de nieuwsberichten van ProRail en de vervoerders in de gaten.

Praktische tips voor de internationale Leidenaar

Je hoeft natuurlijk niet te wachten tot die ene droomtrein komt. Er zijn nu al uitstekende manieren om vanuit Leiden de wereld te bereiken.

1. Gebruik de OV-fiets: Vanaf Leiden Centraal ben je in 10 minuten op Schiphol. Een OV-fiets kost €4,15 per 24 uur. Daarvandaan pak je de Thalys naar Parijs of de Eurostar naar Londen. Makkelijker kan bijna niet.
2. Check de ICE naar Duitsland: Vanaf Leiden Centraal kun je in ongeveer 3 uur in Keulen of Frankfurt zijn. De ICE rijdt rechtstreeks vanaf Schiphol. Je bent dus sneller in Duitsland dan je denkt.
3. Boek slim: Voor de Thalys en Eurostar geldt: hoe eerder je boekt, hoe goedkoper. Soms kun je een 'Premium'-ticket boeken voor €50,- dat je tot een uur van tevoren kunt wijzigen. Handig voor als je plannen onzeker zijn.
4. Reis via Rotterdam: Vanaf Leiden Centraal zit je in 20 minuten in Rotterdam. Daar vertrekt de Eurostar naar Londen. Het is een kleine omweg, maar soms makkelijker dan Schiphol.

Hier zijn een paar tips die je vandaag nog kunt gebruiken, zoals een NS fiets huren op het station. De droom van een directe Thalys of Eurostar vanaf Leiden Centraal leeft. Het is een symbool voor de open, internationale stad die Leiden is en wil blijven. Het is wachten op de planners die de puzzel leggen.

Tot die tijd zijn we creatief en reizen we via Schiphol of Rotterdam. Want het buitenland lonkt, en vanuit Leiden is dat dichterbij dan je denkt.