Expat community Leiden: Netwerken, clubs en internationale evenementen

Je staat net in Leiden. De grachten glinsteren, de oude gebouwen kijken je aan alsof ze je al jaren kennen, en je hebt net een appartementje gevonden in de Stevenshof of misschien wel midden in de Binnenstad.

Maar hoe leuk Leiden ook is, je voelt je soms nog een beetje een eilandje. Je kent de buurman, maar niet het systeem. Je wilt vrienden maken, niet alleen maar collega’s zien.

Dat is waar de expat community om de hoek komt kijken. Het is je sociale vangnet in een nieuwe stad.

Wonen in Leiden als expat is fantastisch, maar het kan ook overweldigend zijn. De taal, de gewoontes, de verjaardagstradities. Een community helpt je om die drempel te verlagen. Het is niet alleen maar borrelen en kletsen.

Het is een plek waar je tips krijgt over hoe je een huis huurt bij Sleutelstad, welke verzekeraar echt goed is, en waar je de beste koffie drinkt buiten het centrum. Het is de plek waar je je verhaal kunt doen en begrepen wordt.

Wat is een expat community eigenlijk?

Een expat community is simpelweg een groep mensen die net als jij vanuit het buitenland in Leiden zijn komen wonen. Ze delen een gemeenschappelijke ervaring: het opbouwen van een nieuw leven in een vreemde stad. In Leiden is dat vaak gericht op de universiteit en het Bio Science Park, maar het groter dan dat alleen.

Het is een netwerk. Je kunt het zien als een soort dorpsgemeenschap, maar dan specifiek voor internationale inwoners.

Iedereen heeft elkaar nodig. De een is hier voor de studie Biomedische Wetenschappen, de ander werkt als onderzoeker bij Janssen in Oegstgeest, en weer een ander is hier omdat hun partner een baan heeft aangenomen bij de Universiteit Leiden.

Door elkaar te helpen, overleef je niet alleen, maar geniet je meer van je tijd hier. Waarom is dit zo belangrijk? Omdat eenzaamheid op de loer ligt, zelfs in een gezellige stad als Leiden.

Het is makkelijk om je terug te trekken in je eigen bubbel.

Een community dwingt je niet, maar moedigt je aan om de deur uit te gaan. Je leert de ongeschreven regels van Nederland begrijpen, zoals waarom je een eigen bord meeneemt naar een verjaardag of hoe je een fietsverzekering afsluit bij de ANWB.

Waar vind je de Leidse expats?

De meeste activiteiten concentreren zich rondom de Universiteit Leiden en het Bio Science Park. Dit is het hart van de internationale gemeenschap.

Als je hier studeert of werkt, ben je eigenlijk al automatisch onderdeel van de community. Er zijn specifieke organisaties die dit faciliteren, zoals de International Student Network (ISN) Leiden. Zij organiseren wekelijkse borrels, vaak in een café als De Uyl of in de sociëteit van het LAK.

Maar het gaat verder dan alleen studenten. Voor expats die al werken, zijn er netwerken zoals die van de Leiden Global Interactions.

Dit is een groep die zich richt op de internationale professionals in de stad. Ze organiseren maandelijkse borrels, vaak in een café zoals De Vergulden Eenhoorn, wat net iets buiten het centrum ligt en een warme sfeer heeft. De toegang is meestal gratis, je betaalt alleen je eigen drankjes. Een specifieke plek om te noemen is het ‘International Hub Leiden’.

Dit is een initiatief om expats en lokale ondernemers te verbinden. Ze zitten in de bibliotheek aan de Oude Vest of in de Peperstraat.

Hier kun je terecht voor vragen over wonen, werken en leven in Leiden. Ze werken samen met de gemeente om informatie toegankelijk te maken. Het is geen typische borrelplek, maar meer een centraal punt voor informatie en eerste contacten.

Verder zijn er de kleine, informele groepen die via WhatsApp of Facebook bestaan.

Zoek op ‘Expats in Leiden’ of ‘International Students Leiden’ en je vindt groepen met duizenden leden. Hier vraag je om een verhuisbedrijf, deel je een bankstel of spreek je af voor een wandeling door de Hogewoerd. Het is de digitale versie van de dorpspomp.

Clubs en verenigingen: Vind je tribe

Als je dieper wilt connecten dan alleen een borrel, sluit je aan bij een club. Leiden heeft een bloeiend verenigingsleven.

Voor expats is de Leidse Studentenvereniging Minerva interessant, maar misschien ook te groot en traditioneel.

Een betere optie voor internationale studenten is de A-Eskwadraat, de vereniging voor studieverenigingen op het gebied van biologie en biomedische wetenschappen. Zij zijn erg internationaal georiënteerd. Sport is een universele taal.

De Leiden Atletiek is een open club waar je zo kunt instromen, maar kijk ook naar de hockeysclubs zoals Hockey Club Leiden (HCL) aan de Haagse Schouwweg. Veel expats spelen hier, omdat het een laagdrempelige manier is om mensen te ontmoeten buiten de werksfeer.

Je betaalt ongeveer €150 tot €200 per seizoen, afhankelijk van je leeftijd. Voor de cultuurliefhebbers is er de Leiden International Film Festival (LIFF) Crew. Dit is geen passieve club, maar een groep vrijwilligers die elk jaar in november het grootste filmfestival van de stad draaiende houden. Je werkt samen, leert de stad kennen van binnenuit en ontmoet mensen met een passie voor film.

Het is een intense maar zeer lonende ervaring. Er zijn ook specifieke clubs voor expats die al werken, zoals de Leiden International Business Club of het Leiden expat netwerk op LinkedIn.

Deze groep komt eens per maand samen, vaak in een restaurant als Vischmarkt 27. De insteek is netwerken met een doel, maar de sfeer is informeel. Je betaalt een jaarcontributie van rond de €100,-. Dit dekt de kosten voor de locatie en drankjes.

Internationale evenementen in Leiden

Leiden barst van de evenementen die specifiek gericht zijn op de internationale gemeenschap. Het hoogtepunt van het jaar is vaak de introductieweek voor internationale studenten, georganiseerd door de universiteit.

Maar voor expats die al werken, zijn er andere momenten. Denk aan de viering van King’s Day.

In Leiden is dat een chaos van oranje, maar er zijn specifieke feesten voor expats waarbij ze uitleg krijgen over de tradities. Een ander groot evenement is de Leiden International Day. Dit vindt meestal plaats in de zomer, vaak in de Tuin van de Zijl of bij de molen de Valk.

Lokale expat-verenigingen en internationale restaurants presenteren zich hier. Het is een perfecte mix van eten, muziek en netwerken. De entree is vaak gratis, en je kunt voor een paar euro een goed bord eten halen. Ook krijg je er vaak informatie over de Nederlandse gezondheidszorg en het LUMC. Voor de wetenschappelijke expat is er het Leiden Bio Science Park Café.

Dit zijn maandelijkse netwerkbijeenkomsten, specifiek voor mensen die werken in de life sciences.

Ze vinden plaats op locaties zoals het Houtwijk Café of in de bedrijfskantines van bijvoorbeeld Galapagos of Johnson & Johnson. De toegang is vaak gratis, maar je moet je wel van tevoren aanmelden via de website van het Bio Science Park.

Het niveau is hoog, maar de sfeer is ongedwongen. En vergeet de kerstmarkten niet. Leiden heeft een prachtige kerstmarkt op de Beestenmarkt, maar er zijn ook kleinere, internationale markten in de Pieterskerk.

Hier ontmoet je andere expats die, net als jij, op zoek zijn naar een beetje warmte en herkenning in de donkere maanden.

Het is de plek waar je Glühwein drinkt met collega-onderzoekers uit Duitsland of Zweden.

Prijzen en modellen: Wat kost het?

De meeste netwerken zijn gratis of vragen een kleine bijdrage. Studentenverenigingen rekenen contributie, maar voor expats die werken, zijn de kosten vaak nihil of laag.

• ISN Leiden Borrels: Gratis entree. Drankjes zijn voor eigen rekening. Een biertje of wijn kost meestal tussen de €3,50 en €4,50.
• Leiden International Business Club: Jaarcontributie ongeveer €100,-. Maandelijkse diners kosten extra, vaak €30-€40 voor een driegangenmenu.
• Sportclubs (bv. HCL): Seizoencontributie €150-€200. Plus €25-€40 voor trainingskleding.
• Leiden Global Interactions: Meestal gratis. Soms een kleine bijdrage van €5,- voor speciale evenementen.

Laten we een overzichtje maken van wat je kunt verwachten. Er zijn verschillende modellen. Sommige clubs werken met een strippenkaart voor evenementen, andere vragen een vast bedrag per jaar.

Voor de expat die net begint, is het slim om eerst je bankzaken in Leiden te regelen en te beginnen met de gratis activiteiten.

Bezoek een paar borrels bij ISN of de universiteit voordat je lid wordt van een dure club. Zo voel je de sfeer. Een specifiek voorbeeld is de Leiden City Tour voor nieuwkomers. De gemeente Leiden en de universiteit organiseren deze tours vaak gratis of voor €10,-.

Je krijgt dan een rondleiding door de stad, inclusief praktische info over de OV-chipkaart, de bibliotheek en de supermarkten. Het is een kleine investering voor een grote berg kennis.

Vergeet de kosten voor kleding niet. Bij sommige formele netwerkbijeenkomsten verwachten ze een nette outfit, maar in Leiden is de sfeer over het algemeen heel casual. Een spijkerbroek en een net shirt zijn meestal prima. Je hoeft niet meteen een duur pak te kopen.

Praktische tips voor jouw eerste stap

De stap zetten is het moeilijkst. Je staat in je eentje in een nieuw café en kent niemand. Begin klein.

Kies één activiteit per week. Ga naar de wekelijkse borrel van ISN in café De Uyl. Dit café zit aan de Langebrug en is makkelijk te bereiken.

De borrels zijn meestal op donderdagavond. Download de app ‘Leiden Life’ of kijk op de website van de Universiteit Leiden bij ‘Community’.

Hier vind je een kalender met alle evenementen. Zet een paar data in je agenda. Wees proactief: stel jezelf voor aan drie nieuwe mensen.

Vertaal je passie voor je werk of studie in Leiden. Mensen zijn nieuwsgierig. Sluit je aan bij een sportclub.

Zelfs als je geen topsporter bent. De trainingen zijn een vast moment in de week waar je sociale contacten opbouwt zonder dat je hoeft te praten over werk.

Probeer een proefles bij Hockey Club Leiden of ga hardlopen met de Leiden Atletiek. Je betaalt vaak maar €5-€10 voor een proefles. Leer een paar woorden Nederlands, zelfs als je in de internationale bubble zit. Een simpele ‘goedemorgen’ of ‘gezellig’ doet wonderen.

Het toont respect voor de stad waar je woont. Ga naar de markt op de Nieuwstraat en praat met de kaasboer.

Het is de beste integratie-oefening die er is. En tot slot: wees geduldig. Vriendschappen opbouwen kost tijd.

Het gaat niet om de hoeveelheid contacten, maar om de kwaliteit. Misschien vind je maar één of twee goede vrienden, en dat is prima.

Leiden is een warme stad, maar je moet wel de moeite nemen om de warmte te voelen. Stap over je schroom heen en ga ervoor.